– Что-то ты не защищала свою подругу, когда это случилось, – фыркнул коренастый Леха, – а стояла рядом!

Черноволосая умолкла.

Высокий парень, переминаясь с ноги на ногу, негромко заметил:

– Мне она вообще ничего не сделала, а твой разбитый нос, Крис, мало меня заботит. Ты сказала – за нее вступится Колян из 9 «Б», но я его что-то тут не вижу. Так что давай сама, а я пошел. – Высокий парень ушел, следом за ним побежала симпатичная стройная девочка из параллельного класса.

Инна вспомнила старшеклассников из своей гимназии. Они всегда стояли за нее горой. Одно жаль: горой-то они стояли за тупую блондинку, а не за нее – Инну, в джинсах, кроссовках и с этими жуткими кудряшками на голове… Увидь они сейчас ее, даже не подошли бы.

– А может, все по домам пойдем? – неуверенно посмотрел на Кристину коренастый Леха.

– Вот еще, – фыркнула белобрысая задира, – пусть прощения на коленях просит, а я еще подумаю!

– А на коленях – это не слишком? – тихо спросила черноволосая подруга.

Кристина метнула на нее раздраженный взгляд.

– В самый раз!

Инна взглянула на траву и четко выговорила:

– Я не встану на колени.

– Тогда тебя поставят! Эй, парни, хватайте эту овцу, – махнула Кристина стоявшим чуть поодаль мальчишкам.

Ребята мешкали. Кристина пошла красными пятнами.

– Вы оглохли?

Один из мальчишек с серьгой в ухе выкинул сигарету и подошел ближе.

– Крис, а ты не перегибаешь?

– Ваня, и ты туда же? – заныла Кристина. – Забыл, что она со мной сделала?

Парень нагнулся к уху Кристины.

– А ты не думаешь, что она потом позовет друзей из гимназии и уже тебя на колени поставят, а? – Ваня сплюнул. – Подумай об этом.

– Ни о чем я не хочу думать! – рассвирепела Кристина, откидывая волосы за спину. – Тут что, одни трусы собрались?!

Белобрысая бестия окинула своих друзей презрительным взглядом и, приблизившись к Инне, с силой толкнула ее. Инна упала. Где-то неподалеку залаяла собака.

– На колени, овечка! – крикнула Кристина.

– Да хватит, – тронул ее за плечо коренастый Леха, – отомстила уже.

– Она неделю дома с фингалом сидела, – подлила масла в огонь черноволосая подруга Кристины.

Инна попыталась подняться, но Кристина ткнула ее ногой в живот.

– Так и будешь валяться, пока прощения не попросишь!

Откуда ни возьмись из кустов выскочила собака и вцепилась Кристине в ногу. Поднялся визг. Инна вскочила и только сейчас разобрала, что за собака накинулась на верещавшую Кристину. Ее дворовый друг, которому она рассказывала стихи и выносила поесть, прибежал защитить ее! Пес и раньше несколько раз встречал Инну после школы, но он никогда ни на кого не накидывался.

– Уберите его! – орала Кристина, барахтаясь на земле.

Пес рычал и рвал ее сапог. Другие девчонки дали деру, Ваня с коренастым Лехой пытались отогнать собаку, но она мертвой хваткой вцепилась в ногу Кристины. Остальные мальчишки без толку галдели и бегали вокруг, ничем не помогая вопящей Кристине. Инна поднялась с земли и схватила пса за шею.

– Отпусти, хватит, отпусти ее ногу, – просила она собаку.

Пес узнал ее голос, разжал челюсти и завилял хвостом. Инна погладила его по голове. Кристина, в ужасе глядя на собаку, медленно отползала.

– Уведи эту ненормальную собаку, – крикнул коренастый Леха, помогая Кристине встать.

Инна погладила своего грозного защитника.

– Пойдем, – позвала она.

Пес послушно засеменил рядом, оглядываясь на притихших ребят, готовый, если нужно, снова клыками постоять за свою подругу. Инна никак не могла прийти в себя после произошедшего. Руки тряслись, сердце стучало так сильно, что уши заложило.

Возле подъезда пес остановился. Внутри у нее все сжималось от жалости при виде пса, такого верного и одинокого. Инна не сдержалась и, присев на корточки, обняла его за шею. Пес не вырывался, даже попытался лизнуть ее в щеку.

– Знаешь что? – обратилась она к собаке, распахивая дверь. – Пойдем со мной.

Пес нерешительно заглянул в парадную.

– Пойдем, будешь со мной жить. Ты ведь полюбил меня, правда?

Собака завиляла хвостом.

Первое, что сказала мама, когда открыла им дверь: «Это животное сюда не войдет».

Инна была готова к такому приему, поэтому заготовила речь. Никакие доводы вроде: он хороший, он не помешает, он сторож – не произвели на маму должного впечатления. Тогда Инна подключила тяжелую артиллерию и выложила всю историю о стрелке и о том, как пес героически спас ее от расправы. Услышанное повергло мать в такой шок, что сопротивляться дальше она не могла.

– Как хоть зовут этого героя? – обессиленно вздыхая, спросила мама.

– Не знаю, – Инна загнала пса в ванну, – придумаю.

Герой оказался очень сговорчивым. Позволил намылить себя шампунем, оставшимся от малыша Гламура. Выдержал окатывание водой и даже чистку зубов.

Вечером, сидя на кровати, Инна читала псу заданный на дом отрывок по литературе. Ему вообще, как оказалось, нравился этот предмет. Сытый и довольный, он бил пушистым хвостом по ковру, выражая тем самым свое отношение к тому, что слышал. С Гламуром она никогда так не сидела, не разговаривала. Он не вызывал в ней особых чувств, чаще всего – раздражал.

Пришел после работы папа. Инна не осмеливалась выходить из комнаты, мама обещала, что сама обо всем ему расскажет. Инна прислушивалась к шагам за дверью, боясь, что папа не проникнется героизмом собаки, как мама. Наконец через полчаса папина голова просунулась в приоткрытую дверь.

– Ну что, мне уже нужно бояться? – весело спросил он.

Инна вскочила.

– Он очень добрый!

– Ну о-о-очень, это он, наверное, от переизбытка доброты искусал ту девочку!

– Он ведь защищал меня!

Отец прошел в комнату и с любопытством воззрился на собаку. Инна, затаив дыхание, ждала.

– Ну что, вот это, я понимаю, собака, не то что всякие шуры-муры-гламуры.

– Тебе нравится?! – обрадованно воскликнула Инна.

– Посмотрим, пока рано говорить, надо бы к ветеринару его сводить, – улыбнулся папа. – Как хоть назвала?

Инна задумалась.

– Пусть моего героя зовут…

Папа засмеялся:

– Пусть так и зовут: Герой.

На том и порешили, а Герою его имя пришлось очень по душе. Как только пес его слышал – принимался вилять хвостом и пытался дать лапу. Инна не могла на него нарадоваться: впервые у нее появился такой преданный друг.

В школе новости о вчерашней стрелке разнеслись со скоростью света. Каждый чувствовал себя обязанным остановить Инну и обо всем ее расспросить. Кто-то выражал ей сочувствие, кто-то подбадривал – мол, все обойдется, а одноклассники даже обиделись, что она не позвала их с собой. Кристину Инна видела только издали, подойти к новенькой белобрысая почему-то не захотела.

Во время четвертой перемены на лестнице Инну поймал директор. Он долго на нее смотрел, а потом спросил:

– Ты – камикадзе?

– Почему? – удивилась Инна.

Константин Викторович улыбнулся:

– Кто же ходит на стрелку в одиночестве?!

Инна отвела глаза. Ей было стыдно перед ним. С ее появлением в школе начались неприятности. Стыдно, потому что, несмотря на это, директор продолжал хорошо к ней относиться. Всегда интересовался, как у нее дела, не нужно ли ей что-нибудь, был милым и чутким. Девушка ощущала себя глупой и неуклюжей, когда он на нее смотрел, спрашивал о чем-то, просто проходил мимо нее.

– Инна, как всегда, загадочна и молчалива. – Директор усмехнулся. – В общем, я хотел с тобой поговорить о другом.

– О чем? – напряженно спросила Инна.

– У тебя сейчас литература, ведь так?

– Да.

– Пойдем к кабинету, по дороге расскажу.

От переизбытка мыслей – что же он может ей такое рассказать и почему именно ей, учеников, что ли, в школе мало, – у нее закружилась голова.

– Хочу расспросить тебя об организации доски почета.

– Доски… – повторила она.

– Ну да, я подумал, что это неплохой стимул для учеников. Ты так не считаешь?